Como especificar conectores coaxiais cegos para acoplamento

Um conector cego é utilizado quando o acesso ao ponto de conexão não é possível, geralmente causado por restrições de espaço físico. Uma aplicação comum para conectores cegos é quando duas placas de circuito precisam ser conectadas. Em aplicações de RF e Micro-ondas, conexões cegas podem se tornar muito desafiadoras, pois manter um sinal constante e uniforme entre as placas de circuito ou módulos requer conectores cegos especialmente projetados.

Devido ao seu design compacto e facilidade de conexão, conectores cegos são frequentemente utilizados em aplicações militares onde o hardware eletrônico precisa caber em espaços reduzidos com acesso limitado. Esses conectores também são capazes de suportar vibrações intensas e extremos de temperatura, tornando-os ideais para aplicações em campo exigentes. Requisitos semelhantes também estão tornando os conectores cegos uma escolha popular no mercado de eletrônicos de consumo, devido ao aumento da complexidade e densidade dos projetos de placas. Tradicionalmente, os conectores cegos têm sido muito caros para serem considerados na maioria dos produtos comerciais e, por isso, tiveram uso limitado em mercados comerciais. Com a evolução da tecnologia, muitos fabricantes de conectores agora oferecem modelos de menor custo, projetados para funcionar até 3 ou 6 GHz, em contraste com versões de alta frequência, que operam entre 18 a 40 GHz, utilizadas em aplicações especializadas.

Existem muitos tipos diferentes de conectores cegos disponíveis no mercado atualmente. Os designs variam em tamanho, características elétricas e características mecânicas. Há opções de conexão coaxial única, bem como blocos ou conjuntos de conectores integrados em uma única carcaça, incluindo o conector D-Sub e suas muitas variações. A maioria dos conectores é projetada para ser do tipo empurrar (push-on) e requer algum mecanismo mecânico para manter os conectores acoplados em posição. Outros tipos incluem designs com trava por encaixe (snap-on), que variam conforme a quantidade de força necessária para conectar e desconectar. O conector SMP (também conhecido como conector GPO®), assim como muitos outros designs populares, está disponível em versões com deslizamento (barril liso - smooth bore), além de opções com trava parcial (limited detent) e trava total (full detent). Em aplicações de placa para placa (board-to-board), uma configuração típica incluirá um conector de barril liso na placa de circuito (pcb), um adaptador tipo projétil (bullet adapter) e um conector com trava parcial ou total na placa oposta. Com essa configuração, o adaptador permanecerá acoplado ao conector com a retenção da trava quando as placas forem separadas e a conexão interrompida.

O alinhamento mecânico é uma das propriedades mais importantes dos conectores do tipo blind mate. Os conectores SMP, Mini-SMP (também conhecidos como SMPM ou GPPO®) e suas versões mais recentes, que operam em frequências mais elevadas, permitem algum desalinhamento mecânico. A construção interna desses conectores permite desalinhamentos axial e radial, mantendo a integridade elétrica dos conectores acoplados. Isso é especialmente importante à medida que o número de conexões coaxiais aumenta. Devido ao acúmulo de tolerâncias mecânicas, manter a posição verdadeira e o alinhamento axial de múltiplos conectores é difícil e oneroso, exigindo usinagem precisa e processos de fabricação rigorosamente controlados.

Alguns dos parâmetros de projeto que devem ser considerados ao selecionar um conector coaxial do tipo blind mate incluem o tamanho físico, a frequência máxima de operação, os requisitos máximos de potência, o desalinhamento mecânico permitido e o número de ciclos de conexão e desconexão que a interface precisa suportar.