Come specificare i connettori coassiali per ciechi (Blind Mate)

Un connettore a cieco viene utilizzato quando non è possibile accedere al punto di connessione, generalmente a causa di limitazioni fisiche dello spazio. Un'applicazione comune per i connettori a cieco è il collegamento di due schede circuiti. Nelle applicazioni RF e a microonde, le connessioni a cieco possono diventare molto complesse, poiché mantenere un segnale costante e uniforme tra schede o moduli richiede connettori a cieco progettati appositamente.

A causa del loro design compatto e della facilità di connessione, i connettori ciechi (blind mate) vengono spesso utilizzati in applicazioni militari dove l'hardware elettronico deve adattarsi in spazi ridotti con accesso limitato. Questi connettori possono inoltre resistere a vibrazioni intense e a condizioni estreme di temperatura, rendendoli ideali per applicazioni in ambienti difficili. Requisiti simili stanno facendo diventare i connettori blind mate una scelta popolare anche nel mercato dell'elettronica di consumo, a causa della crescente complessità e densità dei progetti delle schede. Tradizionalmente, i connettori blind mate sono stati troppo costosi per essere presi in considerazione nella maggior parte dei prodotti commerciali e per questo motivo hanno visto un'utilizzazione limitata nei mercati commerciali. Con l'evoluzione della tecnologia, molti produttori di connettori offrono oggi modelli a costo ridotto progettati per funzionare fino a 3 o 6 GHz, a differenza delle versioni ad alta frequenza utilizzate in applicazioni specialistiche, che operano tra 18 e 40 GHz.

Sul mercato oggi sono disponibili molti tipi diversi di connettori push-on. I design variano per dimensione, caratteristiche elettriche e caratteristiche meccaniche. Esistono opzioni di connessione coassiale singola, così come blocchi o gruppi di connettori integrati in un unico alloggiamento, tra cui il connettore D-Sub e le sue molteplici varianti. La maggior parte dei connettori è progettata per essere di tipo push-on e richiede un qualche meccanismo meccanico per mantenere i connettori accoppiati in posizione. Altri tipi includono design a scatto, che variano in base alla quantità di forza necessaria per accoppiare e separare i connettori. Il connettore SMP (noto anche come connettore GPO®), così come molti altri design popolari, è disponibile in versione a scorrimento (foro liscio), nonché con opzioni a scatto limitato o a scatto completo. Nelle applicazioni board-to-board, una configurazione tipica include un connettore a foro liscio sulla pcb, un adattatore a spillo e un connettore a scatto limitato o completo sull'altra pcb. Utilizzando questa configurazione, l'adattatore rimane accoppiato al connettore grazie al bloccaggio a scatto quando le schede vengono separate e la connessione interrotta.

L'allineamento meccanico è una delle proprietà più importanti dei connettori a cieco. SMP, Mini-SMP (noti anche come SMPM o GPPO®) e le versioni più recenti che operano a frequenze più elevate permettono un certo grado di disallineamento meccanico. La struttura interna di questi connettori consente disallineamenti assiali e radiali pur mantenendo l'integrità elettrica dei connettori accoppiati. Questo aspetto è particolarmente importante man mano che aumenta il numero di connessioni coassiali. A causa dell'accumulo delle tolleranze meccaniche, mantenere la posizione reale e l'allineamento assiale di più connettori risulta difficile e costoso, richiedendo lavorazioni di precisione e processi produttivi strettamente controllati.

Alcuni parametri di progettazione da tenere in considerazione nella selezione di un connettore coassiale a cieco includono le dimensioni fisiche, la frequenza massima di funzionamento, i requisiti massimi di potenza, il grado di disallineamento meccanico consentito e il numero di inserzioni e scollegamenti che l'interfaccia deve sopportare.