Cómo especificar conectores coaxiales para acoplamiento ciego

Un conector de acoplamiento ciego se utiliza cuando no es posible acceder al punto de conexión, generalmente debido a restricciones de espacio físico. Una aplicación común para conectores de acoplamiento ciego es cuando dos placas de circuito necesitan ser conectadas. En aplicaciones de RF y microondas, el acoplamiento ciego puede volverse muy complejo, ya que mantener una señal constante y uniforme entre las placas de circuito o módulos requiere conectores de acoplamiento ciego especialmente diseñados.

Debido a su diseño de reducido tamaño y facilidad de conexión, los conectores ciegos (blind mate) suelen utilizarse en aplicaciones militares donde el hardware electrónico debe encajar en espacios reducidos con acceso limitado. Estos conectores también pueden soportar vibraciones intensas y extremos de temperatura, lo que los hace ideales para aplicaciones en campo exigentes. Requisitos similares están haciendo que los conectores blind mate sean una opción popular en el mercado de electrónica de consumo, debido a la creciente complejidad y densidad de los diseños de placas. Tradicionalmente, los conectores blind mate han sido demasiado costosos para considerarlos en la mayoría de los productos comerciales, encontrando por tanto un uso limitado en mercados comerciales. A medida que la tecnología ha evolucionado, muchos fabricantes de conectores ofrecen ahora modelos de menor costo diseñados para funcionar hasta 3 o 6 GHz, en contraste con las versiones de alta frecuencia utilizadas en aplicaciones especializadas, que operan entre 18 y 40 GHz.

Existen muchos tipos diferentes de conectores ciegos disponibles en el mercado actual. Los diseños varían según el tamaño, las características eléctricas y las características mecánicas. Hay opciones de conexión coaxial individual, así como bloques o grupos de conectores integrados en una sola carcasa, incluido el conector D-Sub y sus muchas variaciones. La mayoría de los conectores están diseñados para ser conexiones de empuje y requieren algún mecanismo mecánico para mantener los conectores acoplados en posición. Otros tipos incluyen diseños de enganche rápido cuya fuerza necesaria para conectar y desconectar varía. El conector SMP (también conocido como conector GPO®), así como muchos otros diseños populares, están disponibles en diseño deslizante (agujero liso), así como con opción de muesca limitada o completa. En aplicaciones de placa a placa, una configuración típica incluirá un conector de agujero liso en la placa de circuito, un adaptador tipo bala y un conector con muesca limitada o completa en la placa de circuito opuesta. Al utilizar esta configuración, el adaptador permanecerá acoplado al conector mediante el agarre de la muesca cuando las placas se separen y la conexión se interrumpa.

El alineamiento mecánico es una de las propiedades más importantes de los conectores ciegos acoplables. Los conectores SMP, Mini-SMP (también conocidos como SMPM o GPPO®) y sus versiones más recientes que operan en frecuencias más altas permiten cierto desalineamiento mecánico. La construcción interna de estos conectores permite desalineamientos axial y radial manteniendo la integridad eléctrica de los conectores acoplados. Esto es especialmente importante a medida que aumenta el número de conexiones coaxiales. Debido a la acumulación de tolerancias mecánicas, mantener la posición real y el alineamiento axial de múltiples conectores es difícil y costoso, lo que requiere mecanizado de precisión y procesos de fabricación estrictamente controlados.

Algunos de los parámetros de diseño que se deben tener en cuenta al seleccionar un conector coaxial ciego acoplable incluyen el tamaño físico, la frecuencia máxima de operación, los requisitos máximos de potencia, el desalineamiento mecánico permitido, así como el número de conexiones y desconexiones que la interfaz debe soportar.